Kulturrådet ansvarar för statligt stöd och andra åtgärder som rör scenkonst, musik, litteratur, kulturtidskrifter och folkbibliotek samt konst, museer och utställningar. Dessutom får Kulturrådet i uppdrag från regeringen eller sin styrelse att arbeta med andra – ofta tvärsektoriella – frågor, som exempelvis kultur och hälsa, Skapande skola och kultur och regional tillväxt.
Kulturrådet bjuder också regelbundet in till kulturpolitisk debatt, för att höra olika röster, och på så sätt få ett underlag för att fatta korrekta beslut.